ウェンバンヤマは次世代のNBAの顔になれるのか？

NBAは現在、過渡期を迎えています。

リーグの象徴的存在としての”顔”がはっきりしていないのです。

レブロン・ジェームズはキャリアの大半でその役割を担ってきましたが、彼も年齢を重ね、エンブレムとしての役割を果たすには限界があります。

しかし、新たな候補者たちが登場しています。

現在の有力候補者たち

ニコラ・ヨキッチは現時点で世界最高の選手ですが、プレー以外で話題になることはほとんどありません。彼はティム・ダンカンのようにバスケットボールそのものに集中するタイプで華やかさに欠けています。

ヤニス・アデトクンボはオールスター投票で現在最多得票を集めていますが、彼自身がワシントン・ポストのインタビューで「NBAの顔になりたいとは思っていない。ただバスケを楽しみたいだけだ」と語っています。

ルカ・ドンチッチは、その実績からもNBAの顔になる資格があります。彼はチームのエンジンであり、派手なプレースタイルと圧倒的なスタッツで観客を魅了します。

しかし、ルカが26歳を迎える中、次世代の象徴として注目されるのはヴィクター・ウェンバンヤマです。

ヴィクター・ウェンバンヤマが特別な理由

ウェンバンヤマはレブロン・ジェームズ以来、最も注目された新人です。ドラフト前にはパリのお気に入りのカフェで『グッドモーニング・アメリカ』のインタビューを受けるなど、既に国際的な注目を集めていました。

彼はこれまでの期待に見事に応えています。

221cmのユニコーンである彼は、試合ごとに観客を驚かせるプレーを見せます。

例えば、ガードのようにドリブルでコートを駆け上がり、深い位置からスリーポイントを決める場面や、複数のブロックを連発するディフェンスの圧倒的なパフォーマンスが挙げられます。

歴史的な活躍も彼の魅力です。

昨年12月21日のPOR戦では、NBA史上6人目となる「30得点10ブロック以上」を記録しました。この偉業を達成した他の選手にはカリーム・アブドゥル＝ジャバーやデイビッド・ロビンソンなどのレジェンドが名を連ねています。

さらに、彼のルーキーイヤーには、NBAで3番目に多く視聴された選手となり、BOS戦でのダンクは2億4700万回も再生されました。

また2023-24シーズンにおけるフランスでのスパーズのリーグパス視聴数は177%増加。

クリスマスゲームでは、過去5年間で最も視聴された試合の一つに貢献しました。

プレイオフでの成功が鍵

ウェンバンヤマは既にディフェンシブ・プレーヤー・オブ・ザ・イヤーの有力候補であり、MVPレースでも4位につけています。

彼のブロック数やトリプルダブルの可能性を考えると、将来的にはスタッツがどれほど驚異的なものになるか計り知れません。

しかし、さらに上のレベルに到達するためには、プレイオフでの支配的な活躍が求められます。

もしスパーズが今シーズン躍進し、彼が1986年のアキーム・オラジュワンのような活躍を見せれば、彼がNBAの顔となる日は遠くないでしょう。

それは必ずしもチームをファイナルに導く必要はありませんが、トリプルチームを受けても相手ディフェンスが祈るしかないような状況を作り出せば十分です。

オンコート外での魅力

ウェンバンヤマはプレーだけでなく、コート外でも多くのファンを魅了しています。

ニューヨークのワシントン・スクエア・パークで見知らぬ人とチェスを楽しんだり、ロサンゼルスの山火事で家を失ったレディック家の子どもたちに記念品コレクションを再び始める手助けをしたりしています。

また試合後にはユニフォームをファンに贈るなど、その親切な行動も彼の人気を支えています。

元ディフェンスの名手ジョアキム・ノアも「2〜3年後には彼がリーグを支配するだろう」と語っており、彼の未来は明るいと言えるでしょう。

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引用元:PoundingTheRock