「NBAにいられたのはポップのおかげ」デリック・ホワイトが語るスパーズ時代

NBAプレーヤーとして活躍を続けるデリック・ホワイトが、自身のポッドキャスト「White Noise」でスパーズからセルティックスへ移籍した際のエピソードを振り返りました。

その内容からは、スパーズ時代への深い感謝、そしてグレッグ・ポポビッチHC（通称ポップ）との強い絆が滲み出ていました。

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ある日、スパーズが遠征中にアトランタに滞在していた時のこと。
ホワイト選手は突然、ポップからトレードを告げられたそうです。

「あれは本当にびっくりだったよ。アトランタにいたんだけど、ポップが部屋に入ってきていきなり言ったんだ。
『お前、トレードになったぞ』ってね。
それだけ言って、黙っちゃってさ。
それで聞いたんだ。『どこに？』って。
そしたら、『お前にひどい仕打ちはしない。ボストンだ』って。
で、俺も『そうかぁ。クールだね』って答えたんだ。」

多くの選手がSNSや友人からのメッセージでトレードを知る中、ポップは直接、しかも部屋まで来て話してくれたそうです。

「正直、それだけで心に残るよ。ポップはよく『選手とその家族のことを本当に気にかけてくれてる』って話を聞くけど、それは本当だった。
正直ポップがいなかったらもうNBAにいなかったかもしれない。
ポップの信頼が俺のキャリアを変えたんだ。あの偉大なコーチが『お前ならできる』って何度も言ってくれて、それで俺も信じられるようになった。」

ルーキーの頃は自信が持てず、「NBAってこんなレベルなのか…」と驚く日々。
それでもポップが根気強く育ててくれたおかげで、時間をかけて成長することができたと語っています。

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ポップがくれた「信頼」がNBA人生を変えた

ホワイトはポップとの関係だけでなく、スパーズのファンへの感謝も忘れていません。

「一番印象的だったのは、ポップが直接、俺の部屋に来てくれて『悪い場所には送らない』って言ってくれたこと。
トレードされた直後は、正直みんなのことを恨んでたけどさ…。
でもシーズン中にスパーズと対戦したとき、JT（ジェイソン・テイタム）に『今日はリベンジマッチか？』って聞かれたんだ。
でも俺は『いや、これは感謝の試合だよ』って言ったんだ。
スパーズでの時間は最高だったし、ボストンでの今も最高なんだよ。」

ボストン移籍後、スパーズのホームに凱旋した試合では、ビデオトリビュートが上映され、ファンから温かく迎えられたそうです。

「あの試合のとき、スパーズのファンは本当に素晴らしかった。ああいう歓迎をされると、やっぱり戻ってきたって感じがするし、今でもあそこでプレーするのは楽しいよ。」

引用元:CLUTCHPOINTS