スパーズの未来を担う精鋭たち｜ジェイコブ・チャンスHCが導く、オースティンの新たな挑戦

サンアントニオの快進撃に負けじと、下部組織（Gリーグ）のオースティン・スパーズも熱い戦いを繰り広げています。

今回は、プレーオフに挑むオースティンの指揮官、ジェイコブ・チャンス監督と、チームの精神を体現する選手たちの声をお届けします。

ジェイコブ・チャンス監督は、プレーオフの目的地であるテキサス州エディンバーグへと向かう5時間のバス移動で始まりました。 その移動中も、彼は試合のプランニングに没頭していました。

NBA Gリーグのカンファレンス準々決勝でリオグランデバレー・バイパーズとの対戦。

チャンス監督率いるチームは、3月20日にプレーオフ進出を決め、西地区第5シードを獲得しました。

オースティン、リオグランデバレー、ストックトン・キングスの3チームが三つ巴の接戦を繰り広げており、第2シードのメキシコシティ・カピタネスとの差もわずか1ゲーム。 ホームコートアドバンテージを巡る激しい争いでしたが、チャンス監督は「もしも」を考えることには興味がありません。

「僕たちは、今あるべき場所にいるんだ」

彼は電話取材でそう語りました。

ジェイコブ・チャンスHCが築いた「選手を尊重する」指導スタイル

今シーズンのオースティンは、昨シーズンにスコット・キング（現サンアントニオAC）が築いた成功をさらに発展させることを目標にしてきました。

チャンス監督の就任は、彼のキャリアにおける新たな章の始まりであり、チームをポストシーズンへと導く道を作りました。 彼は瞬く間に選手たちの信頼を勝ち取ったのです。

サンアントニオ・スパーズと2way契約を結んでいるフォワード、ハリソン・イングラムはこう語ります。

「監督はいつも、選手たちが話し合う時間をくれるんだ。 練習を始めようとした時でも、僕たちがサイドラインで前のプレーについて話し合っているのを見たら、まず最後まで話し合わせてくれる。 そういうところが本当に気に入っているよ」

オースティンは今季のウィンター・ショーケースで第3シードを獲得し、チャンス監督はその過程で12月のリーグ最優秀コーチ賞を受賞しました。

しかし、チームは昨シーズン同様、あと一歩のところでタイトルを逃しています。

今回は、優勝せずに帰るつもりはありません。 リオグランデバレーが手強い相手であることは、全員が承知しています。

「彼らはスイッチ・ディフェンスで知られているからね。 ボールを大切にし、トランジションで相手に簡単な機会を与えないようにしなければならない。 僕たちにとって大きな試練になるだろう」

リーグ屈指のディフェンスと「スパーズ・カルチャー」の継承

その一方で、スパーズは独自のディフェンス・アイデンティティを築き上げてきました。

ディフェンス・レーティングはGリーグで2位の「105.2」を誇り、リバウンド数ではリーグ首位、ネット・レーティングでもリーグ3位でレギュラーシーズンを終えました。

チャンス監督はチームのペースと緊急性の高さを評価していますが、選手たちは成功の要因を別の視点から説明しています。

オースティン・スパーズのガード、カイル・マンガスはこう言います。

「僕たちのチームには、毎晩20得点できるような選手たちが揃っているんだ。 NBAでの経験がある選手もいる。 僕たちはみんな、勝ちたいと思っているし、お互いの成功を願っているからこそ、自分の役割に納得して取り組めているんだ。 それは本当に特別なことだと思うよ。スパーズに来たら、守らなければならないカルチャーがあるんだ」

マンガスは今シーズン、3ポイント成功率40％という高い効率性を誇り、その貢献が認められて給与アップも勝ち取りました。 チャンス監督も彼の存在を高く評価しています。

「彼がもたらすシュート能力は一目瞭然だよ。 オフェンス面でチームにもたらす影響力（グラビティ）は絶大だ。 彼自身がプレーに絡むにせよ、他の選手をオープンにするにせよ、彼の存在がチームに別のチャンスを生み出しているんだ」

マンガスは個人的な称賛を謙虚にかわしますが、監督が説くリーダーシップは深く理解しています。 サンアントニオのミッチ・ジョンソンHCたちの近くで過ごした時間の中で、彼は良い習慣の身につけ方、そして勝つ方法を学びました。

主力選手の離脱や負傷が相次ぐ激しいロスター変更の中でも、マンガスは一貫してチームを支えてきました。

オーストラリアから来たチャンス監督にとって、こうしたGリーグ特有の現実は新しい経験でしたが、初日から自分のアプローチは決まっていました。

「僕の仕事は、選手やスタッフが『自分は価値がある存在だ』『成長している』と感じられる環境を作ることだった。 ここを出る時に、より優れたコーチや選手になれているようにね。 多くの変化があったけれど、選手たちの技術に対する献身的な姿勢には感銘を受けたよ。 毎日練習に来て、ただ前進しようとする姿勢にね。スパーズに来たら、守らなければならないカルチャーがあるんだ」

素早くトランジションに戻り、リバウンドを制し、ファウルをせずに守り続ける。 それができれば、火曜日の夜に自身のGリーグプレーオフ初勝利を手にすることができるでしょう。

そして、彼は試合前にもう一度、記者からの電話を受けることを願っています。 なぜなら――

「それが、僕たちが勝ったという証だからね」

引用元:SI.com