ウェンバンヤマが語ったスパーズの現在地｜家族のような関係、優勝への学び、価値観

ミッチ・ジョンソンHCには、まだ答えたい質問があったかもしれません。

しかし、「もっと大事な人たち」が到着しました。

サンアントニオ・スパーズのトレーニングキャンプ3日目、ジョンソンHCは壇上をビクター・ウェンバンヤマに譲りました。

ウェンバンヤマは約11分間にわたり、スポーツベッティングへの考え、フランスを訪れたチームメイト、スパーズ内に生まれつつある家族のような関係、そして再びNBAファイナルを目指すチームの成長について語りました。

フランスとサンアントニオ、ウェンバンヤマが感じる「家」の存在

チームメイトがフランスを訪れたことが心に響いた理由について、ウェンバンヤマは次のように語りました。

「わざわざ来てくれた。僕が何を見せたいのかにも興味を持ってくれていた。それが大事なのは、彼らが僕にとって大事な人たちだからだ。この場所も僕にとって大事だ。2人が一緒にいることは、家族がこっちに遊びに来るのと同じような感覚だった」

カーター・ブライアントが初めてパリを訪れた際に、何を見せたかったのかと聞かれると、ウェンバンヤマはこう話しました。

「エッフェル塔は見てもらわないとね。それに、違う文化も見せたかった。カーターはこれまでアメリカの外に出たことがなかったと思う。確かではないけど。かなり良い初海外体験になったんじゃないかな」

ウェンバンヤマは、フランスにいる時とアメリカにいる時では、自分自身に違いを感じるといいます。

サンアントニオをフランスと同じレベルで恋しく思うかと聞かれると、チームや街への愛着を率直に明かしました。

「まだ同じレベルではない。でも、ここでも家にいるような感覚があるし、歓迎されていると感じる。それが一番大きい。ここに来た初日から、いや、初日より前から歓迎されていると感じていた。だから、ここで一緒に仕事をしている人たちや、ここにあるものが恋しくなる。

施設もそうだし、高いレベルで仕事をするための環境もそうだ。僕はアメリカにいる時とフランスにいる時で、少し違う人間なんだ。フランスに長くいる時は、こっちにいる時の自分が恋しくなることもある」

ウェンバンヤマは、アシスタントコーチ時代のミッチ・ジョンソンHCについても、温かい思い出を持っています。

「あの頃には良い思い出がある。時々、恋しくなることもある。今も毎日会えるけど、もう僕たちと一緒に最前線で戦っているわけじゃない。あの頃は良かった」

彼がヘッドコーチになってからの成長は本当に早かった。最初は予想外だった。いや、ある程度は予想していたのかもしれない。でも、彼はすごくうまく適応した。あの頃は大切な思い出だけど、今ある状況を何かと交換したいとは絶対に思わない」

NBAファイナルを見据えるスパーズと、ウェンバンヤマの信念

ウェンバンヤマは、スポーツベッティング企業とのブランド契約を検討するかと問われると、明確に否定しました。

「絶対にやらない。絶対にそんなことはしない。正直、選手の中にはギャンブルを宣伝している人もいるけど、僕はそれを見るのがすごく悲しいと思っている。みんな自分のやりたいことをやればいい。でも、僕はやらない」

以前は、お金という要素もあった。でも今は違う。自分の価値観に合わないものについては、これまで自分が稼いできた額よりはるかに大きな金額のオファーも断ってきた。世界に良い影響を与えられるものを宣伝したいし、メッセージや価値観を共有できる相手と組みたい」

もちろん、僕たちは何百万ドルも稼いでいる。でも、それが一番大きな力ではない。一番大きな力は、人に影響を与えられることだ。良い影響も悪い影響も与えられる。僕は良い影響を与えたい。それが自分にできる一番大きなことなんだ」

今季のトレーニングキャンプが過去と異なる感覚かと聞かれると、チーム内の理解が深まっていると答えました。

「違うね。今はお互いのことをずっとよく分かっている。何が機能して、何が機能しないのかも分かっている。続けられないことを試すための時間は、以前ほどない。ミスを減らすのも、ずっと早くなっている。

経験って呼べばいいんじゃないかな」

プレーオフでフィジカルなチームと対戦した経験については、その厳しさを実際に経験する必要があったと振り返りました。

「これは経験しないといけないことだと思う。おそらく、最もフィジカルなチームたちと戦えたことは良かった。少なくともウエスタン・カンファレンスでは、間違いなくそうだった。たぶん、最もフィジカルな3チームと戦ったと思う。

こういう厳しいことに、頭を慣らさないといけない。フィジカルに戦うことには技術や学びも少しある。でも、ほとんどは努力であり、不快なことを経験することだ。それを乗り越える方法は一つしかない。実際にやることだ。だから、あのチームたちと対戦できて良かった」

また、レギュラーシーズンとプレーオフで一貫したチームアイデンティティを持つ必要性も強調しています。

「もう1シーズン以上前から、レギュラーシーズンでももっとこういうことをやるべきだと求めてきた。何かを学んでも、次の試合では忘れてしまうことがある。レギュラーシーズンとプレーオフで、ここまで違う必要はない。

レギュラーシーズンの中でも、特に求められる試合では、深いスカウティングレポートに取り組むべきだと思う。僕は気にしない。試合の翌日には忘れるかもしれないけど、学んで、すぐ忘れることもできる」

夏の間に批判や否定的な反応が増えたと感じたかと聞かれると、ウェンバンヤマは冷静に受け止めていました。

「ああ、もちろん、多少はあった。でも、僕たちはそれを大きく見積もりすぎていると思う。批判や嫌悪を向ける人がいても、僕を殺すわけじゃない。そんなふうには受け取らない。

現実では、そういうことはない。ほとんどはインターネット上の話だ」

ラグビーのトレーニングから得たことについては、選手たちがどれほど自分を犠牲にしているかに刺激を受けたと話しました。

「彼らがどれほど自分自身をささげているかを見て、刺激を受けた。初日に見たことを覚えている。最初はリザーブチームと練習して、その後にトップチームのプレーを見た。彼らはいつもけがをしている。

ヘッドコーチと話していた時にも、1人がグラウンドでけがをした。ヘッドコーチは、選手たちをすごく大切に扱わないといけないと言っていた。どうせ1年中けがをするから、みんな大事にしている。毎試合、誰かがけがをする。もうそれが仕事の一部なんだ。今ここでけがをする必要はない」

スパーズは、昨季に得たNBAファイナルの経験を、今季の成長へつなげようとしています。

ウェンバンヤマが語った言葉からは、チームへの深い愛着、より強くなるために不快な経験も受け入れる姿勢、そして自身の影響力を良い方向へ使おうとする明確な信念が伝わってきます。

引用元:SI.com