サンアントニオ・スパーズのロスターで、最年長の座まであと3歳に迫っていたハリソン・バーンズは、フリーエージェンシーによって救われました。
34歳の誕生日を9日後に控えたタイミングで、もう一人のベテランフォワードがスパーズと2年契約に合意したからです。
トバイアス・ハリスの加入により、バーンズには年齢の近い、しかも以前からよく知る仲間ができました。
メディアデーでハリスについて問われたバーンズは、笑顔を見せながらその存在を歓迎しています。
「トバイアスのことは、たぶん14歳くらいの頃から知っている。彼がこのチームにもたらしてくれるものも、プロとして、競争者としてどんな人間かもよく分かっている。今のチーム状況で彼が加わってくれるのは、本当に素晴らしいことだ」
バーンズは今季初めてのメディア対応で、ビクター・ウェンバンヤマ、ディアロン・フォックス、ディラン・ハーパー、ステフォン・キャッスル、ジュリアン・シャンパニー、そしてハリスとともに、今後9か月間の目標について語りました。
その中で、ハリスに特に響く目標がありました。
それは優勝です。
ハリスがスパーズを選んだ理由は優勝
ハリスは、NBAで16年目を迎えるベテランです。
プレーオフは通算9シーズン経験しています。直近ではデトロイト・ピストンズの2年連続プレーオフ進出に貢献しました。
2025年と2026年のポストシーズン20試合では、平均17.4得点、7.4リバウンド、フィールドゴール成功率44％、3ポイント成功率33％を記録しています。
予想外の展開がなければ、ハリスはスパーズで再びNBAプレーオフに挑むことになります。
最大の焦点は、チーム内でどの役割を担うかです。
ハリスは昨季、1試合平均27.7分に出場しました。
これはジュリアン・シャンパニーの27.6分とほぼ同じで、ハリソン・バーンズの25.8分をわずかに上回る数字です。
3人のフォワードがそろった今、ミッチ・ジョンソンHCは出場時間の配分を決めなければなりません。
その最初の判断は、誰を先発にするかです。
ただし、ハリスは先発かベンチ出場かという議論にこだわる様子を見せませんでした。
「僕には目標が一つだけある。情熱を持っていることも一つ。それは優勝することだ。だから、このグループの一員になるためにここへ来ることを決めた。僕にとっては完璧な組み合わせだと思う。
どんな機会が与えられても、そこでベストを尽くす。リーグには、こうあるべきだという暗黙のルールがあると思う。でも、僕はそのルールに従ってプレーしていない。チームに来て、必死に取り組む。そして、すべての出場時間を自分で勝ち取る必要がある」
ハリス本人はNBAの「暗黙のルール」を気にしていません。しかし、現状では今季の先発候補と見られています。
その場合、ウェンバンヤマ、デビン・ヴァセル、キャッスル、フォックスとともに、ジョンソンHCの先発5人を形成することになります。
ハリスはすでに、開幕戦で並ぶ可能性のある選手たちとケミストリーを築き始めています。
契約から数週間後、ハリス、バーンズ、ウェンバンヤマは、ヒューストン近郊にあるフォックスのプライベートジムを訪れました。
その日の大半はオープンランとワークアウトに使われましたが、2世代にわたるユーモアを通じて親睦を深める時間にもなりました。
ただし、新加入のハリスは、若手のジョークを理解するにはまだ少し時間が必要なようです。
「大事なのは、性格やエゴがどう噛み合うかだ。このチームには素晴らしい若者たちがいる。みんな一緒にいることをすごく楽しんでいて、いつも冗談を言っている。若い子たちのジョークにはまだ追いつかないといけないけど、ここまではすべて順調だ。
ウェンバンヤマはすごい選手になる。今季も素晴らしいシーズンを送るはずだ。彼はNBAで最も才能のある選手だと思う。彼ほど努力する選手は見たことがない。ああいう選手がチームの中心にいると、ほかの全員の基準も決まってくる」
ベテランとしてのハリスがもたらす価値
バーンズは昨季の大半、ハーパーから付けられたニックネームを嫌がっていました。
今では「アンク」と呼ばれるたびに首を横に振っています。
ハリスも年齢をネタにした冗談の対象になるかもしれませんが、若手選手たちからのリスペクトはすでに得ています。
ウェンバンヤマは、ハリスの加入と共演への期待について次のように話しました。
「彼なら間違いなく完璧にフィットする。難しいことをやる方法を知っている選手だ。役割を引き受けて、それをすごくうまくこなせる。
彼がチームにフィットすることに疑いはない。一緒にコートに立つのが楽しみだ」
ハリスがサンアントニオを選んだ理由の一つは、リーグ内で高く評価されるスパーズの評判でした。
そして、彼自身もその評判にふさわしい選手として迎えられています。
ジョンソンHCは、ハリスの経験と人柄についてこう語りました。
「人としても、選手としても、彼ほどの経験と実績を持つ選手がここに来たいと思ってくれた。興奮しないわけがない」
ハリスにとって、最も大きな魅力はウェンバンヤマとプレーできることかもしれません。
今夏、限られた時間ながら同じコートに立ち、ウェンバンヤマの能力が自分の期待通り、あるいはそれ以上だと確信しました。
ハリスは、スパーズで2人目の34歳となりました。
彼は新しいチームで高い目標を抱いています。その最大の目標は、当然ながら優勝です。
ハリスは周囲のチームメイトに期待を寄せていますが、チームメイトたちもまた、彼に期待を寄せています。
時には年齢が、不利になる以上に大きな価値をもたらすこともあります。
引用元:SI.com
引用画像：San Antonio Spurs Photo Galleries
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